莱国小，被六国环伺，无一日太平；又寡民，没有足够的军士，保证君主的安全。万不得已，莱相便将自己的儿子们培养成游侠，放到君主身边。
“你们与近卫军士不同。近卫军士可以在叛乱时杀主投降，人会说不过是武夫，无所谓信义，而你们不可以。你们如今已经不是一国卿相的儿子，而是侠了。侠既为力气，又为道理，誓言君主，则世世代代不能背弃。”
莱相的儿子当中，最年长者不过少年，都是一腔热血的男孩，听了父亲的话，大声说是，从此练习刀剑，晨昏不断，等到叁国侵莱时，便有大作用：这些少年游侠们浴血奋战，保下国世子，逃往边境。
“世子不要急，我们还有机会杀回去。只要世子在，国就不会亡。”七八人挤一辆小马车，说话时，水汽喷到厢顶。
“可是父王与莱相都死了。”国世子埋头在臂弯里。
游侠安慰他：“世子不要伤心，还有我们。”但游侠也会流泪。看到莱相被砍死时，少年们在火光里哭，想起国家和君主，才擦干眼泪前进。
国都陷了一月，游侠准备复仇，组织义军，许多百姓响应，都说要见国世子，国世子害怕，连话都说不利索。最后还是游侠中最年幼的、名为玉绳的男孩做了替身，代他发言。
“世子不慌，有我们。”玉绳并没有轻视世子，走前，拍着他的手鼓励他，“等诸事顺意了，我陪世子练剑。”
义军于夏末大举兵，进行反击，却损失惨重，六成以上的军士被杀。游侠兄弟七人，死了老大和老四。还有叁位少年断臂，成了残废，只得撤退休养。
“不要再打了，”雨天，国世子掩面哭泣，把玉璧丢开，“这个给他们送去，国都也送给他们，我们六人在边境生活，能解决温饱、不置身险境就行。”
游侠们默不作声，有一人去捡玉璧，忽然有了注意：“不如借着献玉的机会，将贼首杀死！正巧我们当中有叁人残，可以疏忽敌人，玉绳又扮过世子，不会露馅。”
游侠们就是有这样的本领：哪怕机会渺茫，他们也不放弃，因为某种承诺在心，有了燃烧生命的热情。
国世子泪眼朦胧，看他们连夜拟定计划，彼此争论，又互相鼓励，恍以为他们生来就是如此。
“‘边境的百姓抓到出逃的国世子和战败的游侠，并获一块玉璧，便入都城请赏’，就这么说，”玉绳给国世子揩眼泪，“世子和我们同去，藏到附近，等我们的信号，一旦事成，便由世子出面，主持大局。”
为了保证计划可行，还需招募一些人。不过这次响应的百姓寥寥无几，多数家庭都在丧子丧夫痛中，见到玉绳，就关上门窗。
玉绳并不气馁，将众人编排完毕，联合几位兄弟，向国境线上的房屋下跪，割了头发，随后毅然出发。到达离都城二十里处的小邑时，他和国世子商量：“能否把衣服借给我？”
“要装成我，其实并不需要我的衣服，如今我们一样落魄，走在外面，谁能用衣服辨别人呢。”国世子又恐惧，又凄哀。
玉绳替他更衣：“其实，我要世子的衣服，是为了壮胆的。我的兄长们尚且不论，如果没有世子，我是绝无可能去做这种事情，会吓得失禁。”
国世子摇头不信，玉绳便笑了，说他永远不会欺骗世子。
一行人乔装打扮，前去献玉。国世子独自等在小邑的某个院中。邻居看他不会烧饭，常常分给他鸡肉和米粥。国世子吃着吃着，流泪到碗里。
梧桐叶天天落，在深秋的晚上落光。国世子正在清洗借来的被褥，被突至的敲门声惊吓。
“是谁？”他不敢落门闩，想透过缝隙看一看，窗户被人破开。
火炬投进来，点燃室内，有喊声：“人藏在这！”国世子便明白了，捂着嘴巴从院中逃出。身后有邻居的嚎叫。
游侠们失败了。其实他们做得足够好，无一人失态。只是万没有想到，同行的百姓当中，有一位失去父亲的人，怨恨着国世子，竟然挑上殿的时刻，揭发了他们的计划，并将真正的国世子藏在哪里也说出，引起一殿的喧哗。
叁位残废的游侠不顾一切去杀人，都被斧士砍死。剩下玉绳和他五哥。
“你去救世子。”年长的游侠以身体做阻碍，掩护弟弟绕过殿楹，跳了窗。玉绳边跑边回头，还能看到五哥被拦腰斩断的上身，抱着柱子。
他熟悉都城，在自己儿时游玩的地界逃窜，借楼阁蔽体，潜水又钻洞，赶去邑中。深夜城里大动搜人，他在郊外找到国世子，发现其扭断了脚，小腿臃肿。
“世子，咱们走。”玉绳很久没有流泪，这次却哭了。
他采来藤条，编了个背篓，背起国世子赶路。这副样子在夜里好说，白天却引人注目。很快，追兵来了，将玉绳驱逐至大山，迫使两人躲在土陷之后的洞中，吃棘果和野草。
“没有想到，为国民者，竟然不爱世子，宁愿身死也要出卖我们，”玉绳为国世子打水洗脸，“不过世子不要灰心，还有我。”
他挨了一下打，额际冒出血珠。
国世子丢完石块，躺在他脚边，病恹恹的：“我有什么可爱的呢，我是个怯懦的人。你们其实明白 ，却执意寄希望于我，现在好了，人全死了……你干脆杀了我，从山另一头逃走，说不定还有一线生机。”
玉绳捂住流血处，听完便离开了。
国世子以为玉绳放弃自己，干脆仰躺着看天，看太白星出角芒，幻觉身在钟鼎之间，接受礼乐教育。一阵由远即近的脚步让他心惊。他坐起身，看到吁吁喘气的玉绳。
“世子，我采到枇杷和冬青果了！”玉绳正笑着，又挨了一下打，松开手，果子掉满地。
他抱住国世子，不让其投石：“世子，听我说，天明时，由我做诱饵，在山麓间行走，吸引他们的注意，世子绕路从另一侧，就从我采到枇杷和冬青果的那一侧下山。他们追捕了这么久，也累了，有收获就会回去，不会执着人数。只是世子下山时不用躲藏，背着背篓光明正大地下去。世子秀丽，人见了还以为是赶山的邑少年呢——毕竟见过世子模样的人，已经死光了。”
玉绳这番话，无疑是死亡宣言。他有点怕死，更怕世子沉重，便松开手，玩笑说：“世子，我曾说陪你练剑，不如选在今天？”
两人捡了树枝比划。国世子闷不做声，玉绳为他规划未来：“出山以后，世子千万不可灰心，设法重寻良士，夺回莱国……”国世子忽然出手，戳破了玉绳的喉骨。
他吐出枇杷核，又给了玉绳一下，玉绳看他像换了一个人，又是高兴，又是流泪：“世子，怎么……”
“玉绳，我想活下去，”国世子打落玉绳的树枝，和他一同跪在天幕下，“出了这座山，世上就没人认得我，除了你。你为敌人所获，不会因为想要活命，或是怨恨我害你兄弟身死，而说出我的下落吧，就像那位失去父亲的人一样。”
国世子尽力在激怒玉绳，暗暗地希望玉绳能够恼怒，能够动手拧死自己，结束这场饥寒交迫的逃亡。
“原来国世子在担心这个，”但玉绳反而笑了，如释重负的样子，扶起国世子，“我父亲说，做君主的游侠，既为力气，又为道理，一旦誓言，则世代不能背弃。我家已经没有世代可言，就到我为止，我当然不辱使命。世子放心，玉绳是不会欺骗世子的。”
启明黯淡时，日出东方，玉绳沿山阳面走，挑了陂陀的一侧，让国世子推自己下去：“世子使力，不然容易被树木挂住身体。”
国世子推了，玉绳落到山脚，已经成为尸体。围山的士兵还困倦，见一人从荆棘中滚出，便打招呼：“终于自杀了。”声音环山，到国世子耳边。
国世子背起剩下的枇杷和冬青果，光明正大地下山，找到一位寡妇做妻，安家在京畿。登记民籍时，他不改姓，就以国姓“江”上报；有了后代，又给最年幼者取名“玉绳”；就这样安稳地生活，再也没遇到过任何危险，有时候嫌日子平淡，便把许多往事当故事，讲给妻儿听。
这是国朝百年前的历史。
后梁建立，以国都地界划分叁辅。莱国旧址分到左冯翊辖县当中，已经是一座废墟，又过了许多年，风化愈发严重。江玉绳早晨去医馆，黄昏回家，路过旧址，总要驻足观看，担心石碑坍塌。
县中人欢喜他，见了他就招呼：“玉绳，难道石头比小女子好看？快回去了，搴舟在等你。”
江玉绳友善地笑着：“不要胡说。”
孤女搴舟为江玉绳的父母抚养长大，从小恋慕玉绳。玉绳要去行医学药理，她便于晨昏时候等在门前，给他递送面点。县人都说搴舟即将变成望夫石，或有实在好奇的人，就上前问：“玉绳给你灌了蜜？对你怎样好，能让你迷恋成这样？”
“好？他无情着呢。”搴舟半是玩笑，半是真心地说。
江玉绳是杏林妙手，性格不好斗，和气更兼娴静的长相，与后梁所爱的柔媚相符，自然得搴舟倾慕。
但搴舟也有少女的心事：她总觉得自己看不透他，想要亲近他，又怕被什么阻挡。